Der ursprünglich geplante Beitrag "Gegen den Strom - der Rhein von Rotterdam bis Köln" entfällt. Teil 2 der dreiteiligen Reportage-Serie "Der Rhein von Köln bis Basel" sehen Sie am Montag, den 2. Dezember, 23.15 - 23.55, auf Sat.1

In den großen Autokonzernen arbeiten die Forscher an den Superautos der Zukunft, die sparsam, schnell und sicher sein sollen. Dabei ist Geschwindigkeit schon lange kein Problem mehr. Längst sind die strömungsgünstigsten Karossen im Windkanal getestet - der Rest ist eine Frage des Zeitgeschmacks, mithin des ansprechenden Designs.

Als weitaus wichtiger erweist sich der Energieaufwand, mit dem das Auto der Zukunft in Bewegung versetzt werden soll. Denn das langfristige Ziel heißt Hybridauto - ein teils mit Strom, teils mit Benzin oder sogar Wasserstoff angetriebenes Fahrzeug. In der Bionik werden der Natur dabei die Bauprinzipien abgeschaut, das heißt, man überträgt die Optimierungsmechanismen der Evolution auf die Entwicklung von Bauteilen.

Selbstverständlich ist das Auto der Zukunft voll elektronisch. An Stelle der Türgriffe melden Sensoren dem Bordcomputer, dass sich die Türen öffnen sollen. Sensoren überwachen beim Fahren oder Einparken den Abstand nach vorne und hinten und leiten sogar Bremsvorgänge ein. Wieder andere Sensoren steuern Elektromotoren, die das Auto in der Kurve stabilisieren, oder regeln bei Nacht Richtung und Intensität des Scheinwerferstrahls.

"Drive-by-wire" nennen die Fachleute dieses System, das den mechanischen Verbindungen ein Ende setzen und uns ein ungeahntes Autofahrerparadies versprechen soll. Doch was nützt das technisch perfekte Fahrzeug, wenn die Fahrt auf der verstopften Autobahn zum täglichen Horror-Trip wird? Was in den Metropolen der Dritten Welt mangels Verkehrsinfrastruktur längst der Fall ist, droht auch in Deutschland - der absolute Verkehrskollaps. Wie sieht die Verkehrspolitik der Zukunft aus?

SPIEGEL TV Special zeigt die neuesten Entwicklungen in Automobilbau und Verkehrsplanung und erläutert, wo deren Grenzen liegen. Fachleute der großen Autokonzerne, Wissenschaftler, Verkehrspolitiker und Menschen, die auf der Straße und den Autobahnen unterwegs sind, berichten von ihren Erfahrungen mit der schönen neuen Autowelt.